Avaamaton moottoriöljy hyllyllä säilyy yleensä 3-5 vuotta ennen kuin sen lisäaineet alkavat hajota, vaikka perusöljy itse voisi teoriassa säilyä paljon pidempään. Avatun öljyn säilyvyysaika voi puolittua ilman ja kosteuden vaikutuksesta, sillä happi reagoi hitaasti öljyn kemiallisten yhdisteiden kanssa ja ilmankosteus mahdollistaa veden sekoittumisen öljyyn. Lämmittämättömän autotallin äärimmäiset lämpötilavaihtelut nopeuttavat tätä rappeutumista ja aiheuttavat lisäaineiden erottumisen tai laskeutumisen astian pohjalle kuin vanhan viinin sakka. Ammattimekaanikot tunnistavat vanhentuneen öljyn tummuneen värin tai epätavallisen hajun perusteella, mutta rappeutuneen öljyn käyttö moottorissa tarjoaa vain vähän suojaa, koska kulumista estävät yhdisteet ja puhdistusaineet ovat jo menettäneet tehokkuutensa.