Moottoriöljy on aluksi meripihkanvärinen tai vaaleanruskea, mutta tummuu käytössä, mikä on itse asiassa hyvä merkki. Värinmuutos tarkoittaa, että öljy tekee työtään sitomalla likaa, palamistuotteita ja metallihiukkasia estääkseen niiden kertymisen moottorin osiin. Vaikka tumma öljy osoittaa sen toimivan tehokkaasti, mustunut ja karhealta tuntuva öljy voi olla merkki siitä, että vaihdon aika on tullut. Nykyaikaiset synteettisöljyt pysyvät toimintakykyisinä pidempään myös tummina, joten pelkkä väri ei ole paras mittari öljyn kunnon arvioimiseen.