Tässä on kiehtova tekninen ristiriita: automaattivaihteistoöljyn on oltava samanaikaisesti sekä liukasta että tarttuva. Hydraulipumpussa ja laakereissa sen on minimoitava kitka kuten minkä tahansa voiteluaineen. Mutta kytkinpaketeissa sen on luotava tarkkaa, hallittua kitkaa vaihteiden pehmeää kytkemistä varten. Jos tämä tasapaino on pielessä, seurauksena on tärinää, liukumista tai ennenaikaista kulumista.
Tämä kaksoisluonne on syy siihen, miksi ATF-öljyn formulointi on huomattavan monimutkaista. Öljyn on säilytettävä tasaiset kitkaominaisuudet äärilämpötiloissa—pakkasen kylmäkäynnistyksistä jatkuvaan maantieajoon aavikonhelteessä. Se toimii myös hydrauliväliaineena, jäähdytysaineena ja korroosionestoaineena, samalla kun se vastustaa hapettumista vuosia.
Varhaiset automaattivaihteistot käyttivät muokattuja moottoriöljyjä, mutta vaihteistojen kehittyessä kehittyneemmiksi syntyi erikoistuneita öljyjä. Nykyinen haaste on luoda öljyjä, jotka ovat yhteensopivia useiden valmistajien spesifikaatioiden kanssa vaarantamatta suorituskykyä.
Nykyaikaiset ratkaisut, kuten Multi Vehicle ATF (TYPE T-IV), käyttävät täysin synteettisiä formulaatioita saavuttaakseen tämän herkän tasapainon monipuolisissa ajoneuvosovellutusoissa.
