Tässä jotain, mitä useimmat eivät ymmärrä: ensimmäiset autonpesuaineet lainasivat runsaasti kotitalouden pyykinpesuaineista, jotka olivat erittäin emäksisiä ja niiden pH-tasot ylittivät usein 11. Nämä kovat formulaatiot toimivat hyvin varhaisissa ajoneuvoissa, joissa oli yksinkertaiset maalaukset, mutta 1970-luvulle mennessä, kun valmistajat esittelivät pohjamaali-kirkaslaakkajärjestelmiä ja herkkiä koristeosien materiaaleja, teollisuus kohtasi kriisin. Perinteiset puhdistusaineet kirjaimellisesti syövyttivät nykyaikaisia pintakäsittelyjä ja hajottivat kumisia tiivisteitä.
Läpimurto tapahtui, kun kemistit kehittivät pH-neutraaleja pinta-aktiivisia järjestelmiä—molekyylejä, joissa on hydrofiilinen pää ja hydrofobinen häntä ja jotka pystyivät poistamaan lian molekyylivetovoimalla kemiallisen aggressiivisuuden sijaan. Tämä "pehmeän" kemian vallankumous tarkoitti, että ajoneuvoja voitiin puhdistaa tehokkaasti vaarantamatta suojapinnoitteita tai herkkiä komponentteja. Haaste ei ollut vain hellävaraisten formulaatioiden luominen, vaan niiden saaminen toimimaan tehokkaasti automaattisissa järjestelmissä, korkeapainesovelluksissa ja vaahdonmuodostimissa.
Nykyaikaiset kehittyneet formulaatiot, kuten Car & truck cleaning concentrate, ilmentävät tätä hienostunutta tasapainoa—riittävän tehokkaita kaupalliseen käyttöön, mutta silti riittävän hellävaraisia säilyttämään nykyaikaisten ajoneuvojen pintakäsittelyt useissa eri käyttötavoissa.
